العلاقة بين التلوث والوفيات الناجمة عن فيروس كورونا تجعل من الواضح أكثر لماذا يجب إغلاق محطات الطاقة القصوى.
الآن ، أثبتت دراسات متعددة وجود صلة واضحة بين التلوث -- الجسيمات الدقيقة المسماة PM2.5 وثاني أكسيد النيتروجين -- ومعدل الوفيات الناجمة عن فيروس كورونا. تأتي الملوثات المختلفة من الصناعة والنقل ومحطات الطاقة. حان الوقت لكي تدرك الحكومات هذه الفجوة الصحية الخطيرة وتتخذ إجراءات لتقليل الانبعاثات ، بدءًا بإغلاق أقذر محطات الطاقة.
تعد محطات الطاقة القصوى ، التي غالبًا ما تعمل بالغاز الطبيعي والنفط ، من بين أسوأ المخالفات. محطات الطاقة غير الفعالة هذه ، التي تم تشغيلها لتلبية الطلب المرتفع على الطاقة ، تنفث أكسيد النيتروز وأكسيد الكبريت والجسيمات في المجتمعات المحيطة. تقع في الغالب بالقرب من المراكز السكانية ذات الاحتياجات الأكبر من الطاقة ، وغالبًا في المجتمعات ذات الألوان والمناطق الفقيرة بالموارد. يوجد اليوم أكثر من 1 ، 000 مقياس ذروة قيد التشغيل على مستوى الدولة ، مع تركيزات أعلى تتركز في وحول المناطق الحضرية الكبرى.
تؤكد البيانات المبكرة من عدد قليل من المدن والولايات التي تتضمن معلومات عن العرق والعرق في حالات العدوى والوفيات COVID -19 أن المجتمعات السوداء تتحمل العبء الأكبر من الفيروس. في ميشيغان ، يشكل الأمريكيون من أصل أفريقي 14٪ من السكان ، لكنهم يمثلون 31٪ من حالات COVID -19 و 40٪ من الوفيات. منطقة مترو ديترويت ، بؤرة الفيروس في الولاية ، لديها أيضًا واحدة من أعلى تركيزات الشيخوخة ، ومحطات الطاقة القصوى غير الفعالة في البلاد ، مع ألف ميغاواط من محطات الطاقة القصوى التي يبلغ عمرها ما يقرب من نصف قرن.
يمكن العثور على قصة مماثلة في بيانات من شيكاغو ، حيث كان أكثر من 70 في المائة من الوفيات بين السكان السود ، على الرغم من أنهم يشكلون أقل من 30 في المائة من سكان المدينة. تضم منطقة شيكاغو الحضرية 17 محطة طاقة ذروة ، يبلغ مجموعها أكثر من 8 جيجاوات من التوليد الحضري المتسخ.
إلى جانب شيكاغو وديترويت ، تحتوي المناطق الحضرية العشر الأكثر إرهاقًا من ذروة الشيخوخة على ما يقرب من 200 مصنع -- المصادر الرئيسية لأكسيد النيتروجين المحلي وأكسيد الكبريت وانبعاثات PM2.5. تصدرت منطقة New York City-Long Island-Newark القائمة بـ 46 محطة ذروة ، تليها منطقة مترو لوس أنجلوس مع 29 محطة ذروة إضافية. (من بين الجناة الرئيسيين الآخرين منطقة مترو بالتيمور - واشنطن العاصمة ؛ بوسطن ؛ دالاس. تامبا ؛ فيلادلفيا ؛ وهارتفورد ميدلتاون نيو هافن ، كونيتيكت.
في مدينة نيويورك ، يطالب المجتمع الآن بتغيير منهجي. اجتمع تحالف من مجتمعات الإصحاح البيئي والمنظمات غير الربحية ذات الخبرة القانونية والنظيفة في مجال الطاقة للدعوة إلى وضع حد لجميع محطات توليد الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري في مدينة نيويورك واستبدالها بالطاقة المتجددة المحلية النظيفة وتخزين البطاريات.
أصدر تحالف PEAK مؤخرًا تقريرًا يوضح بالتفصيل التكاليف الاقتصادية والبيئية الكاملة لمحطة الذروة في المدينة. ووجد التقرير ، "الطاقة القذرة ، الأموال الكبيرة" ، أن حوالي 4.5 مليار دولار من أموال دافعي الضرائب ذهبت لدعم محطات الطاقة القذرة وغير الفعالة في مدينة نيويورك خلال العقد الماضي. تعد هذه المصانع مصدرًا مهمًا للانبعاثات الحضرية ، حيث تمثل أكثر من 10 في المائة من انبعاثات أكسيد النيتروجين في الأيام التي ترتفع فيها نسبة الأوزون عندما يكون تلوث الهواء في أسوأ حالاته.
يسلط التقرير الضوء أيضًا على الفرص المتاحة لبدائل نظيفة مثل الرياح البحرية وأنظمة تخزين الطاقة الشمسية على الأسطح والبطاريات لتحل محل محطات الطاقة الحالية في المدينة ، وهي الخيارات التي يتم استخدامها بشكل متزايد في جميع أنحاء البلاد.
يمكن لهذه البدائل أن تنقذ الأرواح أثناء الوباء وما بعده. وجدت دراسة أجراها باحثون في Harvard TH Chan School of Public Health أنه حتى التخفيضات الطفيفة في التعرض لانبعاثات الجسيمات يمكن أن تقلل إلى حد كبير عدد الوفيات المرتبطة بـ COVID -19 في مدينة نيويورك. وخلص الباحثون إلى أن خفض مستويات انبعاث PM2.5 بوحدة واحدة فقط خلال العقدين الماضيين كان من الممكن أن يمنع 248 حالة وفاة من COVID -19 في مانهاتن حتى أوائل أبريل. سيكون عدد الوفيات التي يمكن تجنبها على مدار مسار الفيروس أعلى ، وسيتم إنقاذ العديد من الأرواح بسبب الانخفاض في المشاكل الصحية الخطيرة الأخرى المرتبطة بانبعاثات محطات الطاقة ، مثل أمراض الجهاز التنفسي المزمنة وأمراض القلب.
بالإضافة إلى كونها بدائل خالية من الانبعاثات لمحطات الطاقة الحضرية ذروتها ، يمكن توزيع البطاريات ومصادر الطاقة المتجددة على نطاق واسع في جميع أنحاء المدينة ، وتقوية المجتمعات من خلال زيادة مرونة الطاقة ، وتقليل أعباء الطاقة ، وخلق الثروة المحلية المحتملة. إن العمل على تحقيق هذا التحول العادل للطاقة ، حيث يستفيد توليد الطاقة المحلية بدلاً من الأضرار ، جاري بالفعل في مدينة نيويورك. ومع ذلك ، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به من أجل تقديم حجة مقنعة لاستبدال الذروة للحصول على دعم واسع من المنظمين وصانعي السياسات والمرافق.
في مدن أخرى ، لا يزال الضرر الناجم عن محطات الذروة الحضرية مخفيًا إلى حد كبير عن الجمهور. حان الوقت للكشف عن المظالم الاقتصادية والبيئية والاجتماعية التي يخلقها نظام محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري الذي عفا عليه الزمن وغير الفعال لتلبية ذروة الطلب على الكهرباء. هناك حل أفضل ، والآن هناك حاجة إلى جهود متضافرة أكثر من أي وقت مضى لإغلاق محطات الطاقة القصوى الملوثة بشكل دائم.